器具形制：铁骨玻璃铸光明
马灯是流行于上个世纪的一种照明工具，因其最初多挂在马鞍上而得名。在沿海地区其多用于船上，因此也有“船灯”的叫法。马灯多采用铁皮制成，结构坚固耐用。
灯体上方设有提手，便于携带行走；中部为玻璃灯罩，既能防风防雨，又保证光线透射；底部则是油池与棉芯装置，通过调节芯线高度控制亮度。整体设计兼顾实用性与安全性，是黑夜中行走最可靠的光源之一。
照明演变：千年的光影长河
人类诞生以来，“光”始终是安全和温暖的代名词。
从最初简陋的原始火把开始，人类借助燃烧的树枝获得了驱散黑暗的力量，那跳跃不定的火焰不仅为人们带来了温暖，也赋予了他们面对未知恐惧的勇气和希望。火把作为人类掌握的第一种人工光源，象征着人类对光明的向往和对自然的初步驾驭。
随着时间的推移，为满足更稳定、更持久的照明需求，火把逐渐被更为先进的照明工具取代，油灯与蜡烛应运而生。早期油灯以动物油脂为主要燃料，待植物榨油技术成熟后，价格相对低廉的植物油便成为平民普遍使用的燃料。
蜡烛最初由蜂蜡制成，燃烧时火焰稳定，散发着柔和的光芒。此外还有一种用白蜡虫分泌的白蜡质制作的蜡烛。不过，由于这些原料产量低、获取难度大，蜡烛在古代多为贵族所用。
白蜡虫
此外，承载灯油的灯台与插放蜡烛的烛台，也随之有了高低贵贱的分别。贵族使用的多为青铜材质，比如闻名遐迩的长信宫灯；平民使用的则多为陶制，造型朴素，结构简单。
凤翔区博物馆馆藏汉代船型铜灯
工业革命后，通过干馏石油提取的煤油成为新兴燃料，与之配套的煤油灯也随之诞生。煤油灯的出现，在人类照明史上具有重要意义——它比此前的油灯和蜡烛亮度更高、燃烧更稳定。
清朝末年，以美孚石油公司为代表的西方石油公司打开中国市场销售煤油，将煤油灯作为赠品，在消费者购买煤油时附赠。因而，煤油灯也被称为“美孚灯”。
美国标准石油公司（美孚前身）商标
马灯可视为煤油灯的升级版本，相较于主要用于室内的煤油灯，它在防风与防水性能上更为出色，因此其主要应用于室外场景，也正因如此，它获得了“灯中的伟丈夫”这一称号。而煤油灯，则堪称明火照明时代的最后绝唱。
煤油灯和马灯
进入电气时代后，电灯的发明彻底改变照明方式——灯丝通电发热发光，比明火更安全便捷。起初电灯昂贵，仅用于城市重要场所；随着技术进步与成本降低，逐步走进千家万户，霓虹灯、节能灯、LED灯乃至智能照明系统相继涌现，让光影变得愈发人性化。
光影温情：夜色中的温暖星光
马灯传入中国后，便迅速融入人们的日常生活，成为城乡通行、军旅行役以及赶集走亲时不可或缺的照明伙伴。它不仅照亮了前行的道路，更在无数个夜晚为辛勤劳作和奔波的人们提供了温暖与安全感。
新中国成立初期，由于电力供应尚未普及，许多偏远地区和广大农村依然依赖马灯作为主要的照明工具。不论是夜晚召开集体会议、抢收抢种农忙时节，还是山区巡防护林、守坝防洪的重要任务，马灯那束虽然摇曳却始终不灭的光芒，曾陪伴并温暖过无数个寒冷而漫长的夜晚。
随着国家电力建设的不断推进，电灯逐步覆盖了广大乡村地区，马灯这才慢慢退居幕后，从日常生活中的实用工具转变为一段珍贵的历史记忆。尽管它已不再常见，但那微光依然闪烁在许多人心中，象征着坚韧与奉献的精神。
文明余晖：光影流转中的精神守望
从远古的火把到今天的LED灯，光源在变，不变的是人类对光明的追寻。马灯作为一种过渡性器具，虽被时代淘汰，但它所代表的坚韧、责任与温情，依然闪耀在民族记忆深处。它曾在风雨中挺立，陪伴孤独灵魂前行——那圈小小光芒，照亮的不仅是脚下路，更是心中方向。
锈迹诉流年，
孤灯破晓寒。
夜浓终有尽，
心火自长燃。
马灯无声，却诉说着最深沉的守望；光焰虽弱，却穿透了时代的夜幕。当我们回望那一缕摇曳不灭的灯火，其实是在寻找自己灵魂深处那点不肯熄灭的光。（供稿：凤翔区博物馆）
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